美须髯长期占据着古代男人的历史，甚至因此出现了许多因胡须而传名的人物，胡须一度长期占据着中国历史。无论帝王将相还是文人墨客，或是高僧道士，均要有一个美须髯。对于古人来说，胡子的第一大好处，是美。据《续汉书》记载，东汉灵帝时，钜鹿郡太守司马直“洁白，美须髯，容貌俨然，乡闾奉之如神”。人们对美貌敬若神灵，这种颜值崇拜达到了令人咋舌的地步，比现在的追星族还要夸张。
胡子的这种美是有科学道理的。明代医书《万病回春》说:“须者，秀也，物成乃秀，人成而须生也。”在崇尚自然的古人眼里，长胡子是一个男子成年的标志，就像树木枝繁叶茂，是男体健康和美的表现。因此，史书上描述男子相貌出众时，常用到“美须髯”这个词，刘邦、霍光、关羽、崔琰、韩琦、曾国藩等名士都得到过这种赞誉。一口好胡子可以增添男人的英武之气，是很多帅哥的标配。古人以“须眉”指代男子，可见脸上这几撮毛发的重要性。以至于一些对容貌和时尚不甚敏感的男人，都对胡子臭美不已。
《三国演义》说道，关羽的长胡子曾得到汉献帝的称赞。曹操为了笼络关羽，也曾特意命人做了一个装胡子的纱锦囊送给他。关羽奉命镇守荆州后，得知马超武艺过人，执意要入川与他一较高下。刘备闻讯大惊，诸葛亮连忙给关羽写了一封信，把关羽肉麻地吹捧了一番。其中专门提到了关羽出众的胡子，夸它“绝伦逸群”。关羽十分得意，将书信“遍示宾客”，不再与马超计较。这把胡子俨然成了“武圣”的冠冕。
也许是因为见识过了关羽的胡子，曹操对自己的容貌不太自信。《世说新语》里就记载了一则趣事，说他有一次要会见匈奴来的使者，但是怕自己的颜值不足以震慑蛮邦，就命当朝帅哥崔琰做替身，自己则持刀侍立于一旁。据《三国志》的记载，崔帅哥“须长四尺，甚有威重”。 按中国科学计量研究院收集的全国博物馆所保存的14把汉代尺子测量来看，1尺约为现在的23公分，也就是说崔琰的胡子有92公分长，接近1米拖着一把这么长的胡子，的确能给匈奴使者一个下马威但肯定也会对日常生活起居造成不便。这不禁令人联想到雄性孔雀那一扇美丽而又累赘的尾屏。
不过，古代的审美观也不是一成不变的。魏晋南北朝时期，上流社会中崇尚“阴柔之美”，这种别样的男性审美观在中国历史上乃至如今都是独一无二的。男人们对胡子的态度也从自
豪走向了鄙弃。北齐颜之推在《颜氏家训.劝学》里说道:“梁朝全盛之时，贵游子弟，多无学术……无不熏衣剃面，傅粉施朱，驾长檐车，跟高齿屐。”没有胡子的小白脸成了时尚界的新宠。如当时的时尚教主何晏，“动静粉白不离手”、“好服妇人之服”，得了“傅粉何郎”的美称。 这一时期，同性恋之风也从上流社会刮到了民间，风靡社会各阶层。《晋书》载:"自咸宁、太康之后，男宠大兴，甚于女色，士大夫莫不尚之，天下相仿效。或至夫妇离绝，多生怨旷。”此时的男人以白净妩媚为美，一脸的胡子拉碴是不堪入目的。
当然，胡子本身也有妍媸之分。美观的胡子可以给颜值加分，反过来丑陋猥琐的胡子可以用来丑化男人的形象。例如20世纪初期开始流行于西方世界的“傅满洲"， 是一个清代满族官员的形象:三角眼、高颧骨，垂着两条细长的“鲶鱼须”，显得阴险诡谲。这大概是史上最难看的胡型之一了 。西方人就是通过这种不寻常的胡子，来表示他们对中国人的偏见。
仕途上的垫脚石
有学者认为，人们对胡子的偏爱还与生殖崇拜有关。从生物学的角度来说，胡子的浓密程度与男性荷尔蒙的分泌有关，茂密的胡子象征着男性强健的体魄和旺盛的生命力。古人对此
也有一番解释。清代名医程文囿在《医述》的“须发眉”一篇里说到:“气血盛则髯美长，血少气多则髯短，气少血多则髯少，血气皆少则髯无。”胡子是气血的表征，一口大胡子，暗示着
它的主人血气方刚、精力旺盛，这样的男性自然更容易得到女子的垂青。进入父系氏族社会后，由于男权地位的确立，对胡子这一男性重要体征的恋物崇拜也逐渐形成。
由此可见，胡子的作用还不止于提高颜值。雄狮拥有一圈威武的鬃毛，宜示着草原上王者的权威与力量，鬃毛越茂盛、颜色越深，越受到狮群的敬畏和母狮的青睐。对于人类来说，胡子有时也起到了类似的作用。古人虽然没有对胡子所代表的男权内涵进行系统阐发，但仍可捕捉到胡子与权力意志之间若隐若现的关联。
比如古埃及人把胡须视为权威的象征,但与此相悖的是，他们却把自己身上的毛发都刮个精光。因为他们认为身体不洁是对神的大不敬，而最容易藏污纳垢的地方就是头发跟胡子。那如何解决胡子之重与胡子之脏的矛盾呢?假发和假胡子应运而生。 最著名的假胡子法老要数哈特谢普苏特了，这位古埃及版的“ 武则天”打破了法老不能让女人担任的传统，乾纲独断，但是为了显示自己的合法性，她也不得不粘上一条醒目的假胡子。
中国人对蓄须没有明确的规定，但一口霸气或沧桑的大胡子无疑会增加一个人的气场。三国时期孙权的“紫髯”在当时就为人称道，曹操的三儿子曹彰也因为一口黄须而深受父亲的喜爱。人们对胡子的信赖是有道理的，俗话说“嘴上没毛办事不牢”，反过来，一口胡子暗示着一个人有了一定的年龄和阅历。从“有毛"的嘴里说出来的话，无形中让人觉得更有分量，充满了长者范儿。因此，胡子可以说是男子面相和整体气质上的重要一环。
清人袁枚的《子不语》里记载了一个故事，说一个名叫高晋的县令因仕途受阻，找了个道士给他相面。道土称赞他面相贵不可当，唯独少了点胡子。在高县令的央求下,这名道士连夜施展法术，在高晋的脸上种出了一嘴胡子。高晋此后果然-路加官进爵，当上了尚书。
这类神怪故事并非空穴来风，官场上自古有重视仪表、以貌取人的传统。尤其是胡子，是显示男人能力和“官威”的重要道具。宋代的著名太监童贯，据《宋史》记载，其“颐下生须十数"，长有十几根胡子，这使他在众宦官中独树一帜。加上他身材魁梧，更显得卓尔不群，处处令人高看一眼，仕途也是顺风顺水。历史形象良好的寇准，也在胡子上动过心思。年轻时的寇难，曾经凭着过硬的才学被皇帝看好为宰相人选，只可惜看着不够老成，难以服众。寇准于是想方设法寻医问药，终于通过偏方使自己的胡子变白。藉着一张老气横秋的面像，寇准顺利当上了宰相。 后来，寇准的学生丁谓也试图在恩师的这把胡子上打主意。据《宋史.寇准传》记载，在一次朝廷的餐会上，菜汤沾湿了寇准的大胡子，身为副宰相的丁谓连忙上前为老师擦拭。不料丁谓殷勤没有献成，反倒遭到寇准的训斥:“国之大臣，乃为长官拂须耶?”这就是 “溜须”一词的由来。丁谓自此怀恨在心，多年后把寇准陷害到贬官流放。
在古代男权社会，胡子如同当今的名车、名表、名牌服装一样， 是男性身份地位的体现，从中央到地方都是如此。广东潮汕地区过去就有蓄须“留尊长”的习俗，说的是年过50岁的男人已到了“知天命”之年，可以被乡里视为尊长，故而男人在50岁的时候蓄须就被称为“留尊长”。 在这里，胡子被符号化为年老的标志，男人有胡子，乡里才会认为他有“老人样”，才会待他如乡中长老加以尊敬。